Исследования вкусовой привлекательности готовых кормов
В Центре изучения питания и благополучия животных мы изучаем вкусовую привлекательность готовых кормов и пищевое поведение питомцев. Основа любого серьёзного научного исследования — это качественные данные. Для получения точных и объективных результатов специалисты минимизируют влияние внешних, а также индивидуальных факторов на пищевое поведение подопечных кошек и собак. В этой статье мы расскажем, какие требования предъявляются к условиям содержания животных и к самим питомцам-экспертам для оценки вкусовой привлекательности и как проводятся исследования.
Среда обитания и пищевое поведение
Чтобы получить качественные данные о влиянии свойств корма и лакомств на их вкусовую привлекательность необходимо исключить все внешние по отношению к рациону причины изменения пищевого поведения кошек и собак. К таким причинам можно отнести неблагоприятную среду, стресс, заболевания, поведение других животных или людей и нежелательные особенности самого питомца.
Условия содержания
Центр изучения питания и благополучия животных — это стабильная, безопасная, предсказуемая и соответствующая современным критериям благополучия (пять свобод и доменов) среда для питомцев, где обученный персонал обеспечивает кошек и собак оптимальными условиями содержания.
Отсутствие конкуренции
Все исследования вкусовой привлекательности проводятся строго индивидуально. Собаки дегустируют лакомства, сухие и влажные корма в личных вольерах, а кошки — в личных кормовых станциях «Понтий». Своё название станции получили в честь Понтия — самого известного кота Центра, благодаря которому в разработку было внесено более 200 улучшений. Так кормовая станция не допускает к корму никаких кошек, кроме той, к идентификационному микрочипу которой она привязана, что исключает как конкуренцию, так и неточность данных из-за совместного кормления.
Кормовые станции «Понтий» — это запатентованная разработка Центра изучения питания и благополучия животных, которая позволяет оценивать пищевое поведение кошек по множеству разнообразных параметров, а также проводить видеосъёмку приёма корма питомцем-экспертом.
Животные и их пищевое поведение
На выбор корма влияют не только аромат, вкус, текстура, внешний вид и состав продукта, но и особенности самого животного. К ним относятся:
— Вид животного: его анатомия, физиология и эволюционные особенности. Важно учитывать, является ли животное облигатным хищником или плотовсеядным, на какую добычу охотились его дикие предки, как устроены вкусовые рецепторы животного.
— Видотипичное пищевое поведение: характерен ли для этого вида пищевой консерватизм или стремление к разнообразию, предпочитает ли животное есть часто, небольшими порциями или редко, но много.
— Приобретённое пищевое поведение: рацион матери, первый пищевой опыт после прекращения кормления молоком, наличие негативного пищевого опыта.
— Индивидуальные особенности: возраст животного, состояние здоровья, уровень активности и общее благополучие.
Чтобы исключить негативное влияние индивидуальных особенностей питомцев на результаты исследований, в Центре изучения питания и благополучия животных в исследованиях участвуют только аттестованные кошки и собаки.
Как животные становятся экспертами
Все питомцы нашего Центра проходят строгий отбор с ранних месяцев, ведь они будущие эксперты! Именно поэтому к нам попадают только здоровые котята и щенки из благополучных условий. Для участия в исследованиях каждому животному необходимо социализироваться и пройти специальное обучение, которое длится в среднем около года. За этот год питомцы должны привыкнуть к обстановке в Центре, его расписанию, персоналу и научиться различать корма. В процессе обучения животным предлагают корма разных технологий производства, текстур и вкусов, чтобы сформировать богатый пищевой опыт.
Далее успешно завершившие обучение питомцы проходят аттестацию, которая состоит из 14 этапов, где их проверяют на отсутствие вредных пищевых привычек и нежелательных особенностей поведения. Например, животное не должно быть склонно к пищевому консерватизму — отказу пробовать новые текстуры и вкусы корма, — или негативного пищевого опыта, который бы ассоциировался с каким-то из видов кормов. С другой стороны, питомец также должен уметь различать корма и демонстрировать предпочтения между образцами — ведь питомцы, съедающие всё без разбора, не позволят улучшить рацион или определить, какая рецептура лучше. Выявление перечисленных и других особенностей пищевого поведения кошек и собак позволяет избежать их негативного влияния на результаты исследований вкусовой привлекательности.
Таким образом, экспертами становятся аттестованные, здоровые, кастрированные, взрослые животные в возрасте от одного года до девяти лет без нежелательных особенностей пищевого поведения и привычек.
Что влияет на вкусовую привлекательность корма
Ответственные производители готовых сухих и влажных кормов для кошек и собак могут влиять на вкусовую привлекательность полнорационных продуктов и лакомств несколькими способами:
- Во-первых, посредством подбора сырья, которое обеспечивает оптимальный нутриентный профиль и формирует сенсорные свойства продукта.
- Во-вторых, благодаря технологии производства, позволяющей сохранить часть нативных свойств сырья, и улучшить отдельные вкусоароматические характеристики корма.
- В-третьих, благодаря выбору упаковки, сохраняющей и не меняющей свойства корма на протяжении всего срока годности.
Нутриентный профиль
Привлекательность корма для животных определяется не только внешними, но и внутренними параметрами. Тип нутриентов, их источник и количество играют важную роль во вкусовой привлекательности — аминокислотный профиль белков и их тип влияют на восприятие корма, особенно кошками. Например, мы знаем, что рубец и другие кишечные субпродукты способны повысить вкусовую привлекательность корма для собак, тогда как вкус печени делает корма более привлекательными и для собак, и для кошек.
Из нескольких кормов кошки способны выбирать именно те, что обеспечат им оптимальный баланс питательных веществ! Так ученые вяснили, что кошки предпочитают соотношение КБЖУ (макронутриентный профиль) близкий к их природной добыче.
Так как кошки, в отличие от собак, являются истинными (облигатными) хищниками, для них особую роль играет содержание белка и его полноценность, а также источник нутриента. Например, кошки и собаки по-разному воспринимают растительные и животные белки. Мясокостные и мякотные источники белка также вызывают разные поведенческие реакции у животных.
Вкусоароматический профиль
Обонятельные рецепторы кошек и собак более чувствительны, чем у человека, поэтому управление запахом продукта является важным инструментом управления вкусовой привлекательностью. Важную роль играет как интенсивность, так и длительность аромата и вкуса. Эти свойства связаны с химическими реакциями между белками, жирами и углеводами. Летучие органические соединения (ЛОС), образующиеся во время приготовления и подогревания пищи, являются ключевым источником аромата корма.
Реакция Майяра — это химическая реакция, происходящая между аминокислотами и сахарами при нагревании. Она придаёт продуктам характерный запах, цвет и вкус, повышая их привлекательность. Этот процесс также происходит при промышленном производстве кормов для домашних животных.
Эксперты Центра изучения питания и благополучия животных проводят физико-химический анализ профилей летучих органических соединений, сопоставляют полученные данные с показателями вкусовой привлекательности кормов и лакомств и формируют рекомендации по совершенствованию рецептур для исследуемых брендов. Существует даже прибор, который позволяет оценить ароматику готового корма и лакомств для кошек и собак ещё до исследования их в Центре изучения питания и благополучия животных!
Удобство поедания
Форма, размер, плотность, твёрдость или вязкость гранул и кусочков как сухого, так и влажного корма существенно влияют на вкусовую привлекательность и удобство потребления продукта кошками и собаками. Оптимальные параметры должны учитывать анатомические особенности челюстей и зубов животных, обеспечивать комфортный захват, лизание и кусание. Неподходящая форма, плотность или размер кусочков могут снижать пищевой интерес, даже если корм в целом воспринимается как вкусный. Также при создании сухих продуктов учитывается разная прочность эмали зубов кошек и собак, чтобы не навредить животному. Для этого при разработке используется прибор текстурометр, который определяет устойчивость гранул сухого корма к силе давления зубов и сжатия челюсти питомцев.
Методология оценки вкусовой привлекательности
Питомцы-эксперты Центра изучения питания и благополучия животных помогают ответственным производителям определить соответствие корма основным критериям вкусовой привлекательности. Мы используем различные методологии, такие как:
- Тест с одной миской
Животному предлагают один вид корма, и его потребление оценивается в течение установленного времени. Этот тест позволяет измерить степень приемлемости корма для животного в изолированных условиях.
- Тест с двумя мисками
Одновременное предложение двух различных образцов корма, что даёт возможность животному выбрать предпочтительный вариант. Этот подход более информативен для сравнительного анализа.
В нашем Центре мы не ограничиваемся стандартными методиками, а разрабатываем собственные подходы для более глубокой оценки факторов, влияющих на вкусовые предпочтения. Например, мы исследуем особенности и различия пищевого поведения кошек и собак на долгосрочном и краткосрочном кормлении. Помимо этого, мы проводим сравнительные исследования брендов и линеек кормов, старых и новых рецептур, продукции одной линейки, но с разных фабрик.
Что важно знать о вкусовой привлекательности корма для кошек
Для формирования устойчивого и гибкого пищевого поведения необходим ранний пищевой опыт. Предложение котятам кормов с разной текстурой в период роста помогает им легче принимать новые рационы во взрослом возрасте и снижает риск избирательного поведения.
В поддержании пищевого интереса и нормального пищевого поведения важную роль играет разнообразие вкусов и текстур. При длительном кормлении одним и тем же типом корма вкусовая привлекательность для некоторых животных может постепенно снижаться — развивается так называемый эффект монотонности. При появлении нового вкуса поедаемость, как правило, временно возрастает. При этом недостаточное разнообразие или слишком частые и хаотичные попытки смены корма могут приводить к развитию неофобии, то есть нежеланию животного есть новый корм. Неофобия (отказ от нового в рационе) чаще проявляется при предложении твёрдой пищи, усиливается в условиях стресса и в непривычной обстановке.
Негативное влияние на пищевой опыт животного могут оказывать болезни. Если употребление корма совпадает с эпизодом тошноты или рвоты, особенно у кошек, есть риск возникновения пищевой аверсии — отвращения к корму. Устойчивое отвращение формируется к кормам с более выраженным запахом. Документально подтверждено, что подобная реакция у кошек может сохраняться до 40 дней и рассматривается как адаптивный механизм защиты от потенциально небезопасной пищи.
